Se puede
definir la ingeniería de procesos como
la especialidad de la ingeniería industrial que se ocupa del diseño, puesta en
marcha, gestión y mejora de los procesos productivos que dan existencia física a
un producto.
En el ciclo de
desarrollo de un producto existen dos figuras clásicas en el ámbito de la
ingeniería industrial: la ingeniería de producto y la ingeniería de proceso:
• La
ingeniería de producto. Es la responsable de la
funcionalidad final del producto, de la tecnología necesaria y del diseño detallado.
Se suele encuadrar en las áreas de Investigación y Desarrollo.
• La
ingeniería de proceso. Es la responsable de definir cómo
se fabricará el producto diseñado, con qué tipo de proceso, qué herramientas y
tecnologías de producción son necesarias. Se suele encuadrar en el área de
Industrialización y Producción.
El ciclo de
desarrollo de un producto ha sido tradicionalmente secuencial: primero los
ingenieros de producto desarrollan el producto y cuando está totalmente
definido se transfiere a los ingenieros de proceso que se encarga de diseñar un
proceso adecuado de fabricación. Una vez definido y puesto en marcha, este
proceso es transferido a producción que se encargará de gestionarlo.
Este enfoque
presenta graves problemas:
• El tiempo de
desarrollo del producto es muy largo.
• A menudo se
generan productos que son imposibles de fabricar o necesitan medios muy
costosos para hacerlo.
• No hay
retroalimentación, lo que hace que en la fase de producción aparezcan por primera
vez problemas de calidad e incluso de «fabricabilidad» del producto. Corregirlos
entonces es muy costoso o a veces simplemente imposible.
El enfoque
actual de desarrollo de un producto es el denominado ingeniería
simultánea o ingeniería
paralela.
Consiste en
que desde las primeras fases de definición del producto, ingenieros de producto
e ingenieros de proceso (y también ingenieros de producción) trabajan juntos y en
paralelo definiendo a la vez el producto y el proceso productivo que le dará
existencia real. De esta forma se asegura un diseño de producto adecuado,
consiguiéndose:
• Una
reducción importante del ciclo de desarrollo del producto.
• Unos menores
costes de fabricación al asegurar desde el diseño la fabricabilidad.
• Mayores
niveles de calidad, pues en el diseño del producto se introducen elementos que
aseguran el proceso productivo.
Con este
enfoque podemos describir las responsabilidades de la ingeniería de proceso
como sigue:
En el diseño
del producto:
• Aportar los conocimientos
sobre tecnologías de fabricación disponibles para la producción del producto.
• Asegurar la
fabricabilidad del producto, es decir, asegurar que el producto puede ser
producido en serie mediante un proceso físico eficiente.
• Aportar
ideas al diseño del producto que lo haga más fácilmente producible (reducción
de los costes de fabricación desde el diseño) y seguro (eliminar problemas de
calidad desde el diseño).
En la
industrialización del proceso.
• Definir el
proceso de producción, las herramientas y maquinaria necesaria.
• Definir el
equilibrado del proceso.
• Diseñar la
distribución en planta del proceso (layout).
• Desarrollar
la documentación asociada al proceso: instrucciones de trabajo, instrucciones
de la maquinaria, pautas de mantenimiento, controles de calidad...
• Definir los
parámetros a medir para gestionar el correcto funcionamiento del proceso desde
el punto de vista técnico-tecnológico y también de coste.
En la puesta
en marcha.
• Cualificar
la maquinaria y herramientas, es decir, asegurar que cumplen los requerimientos
definidos.
• Asegurar la
correcta ubicación de la maquinaria (layout) y
su puesta en marcha.
• Formar a los
operadores de producción y usuarios del proceso en general.
• Comprobar
los supuestos de diseño, reajustándolos si es necesario (ajuste fino).
En el
funcionamiento en serie del proceso.
• Gestionar el
proceso utilizando los parámetros de control definidos (productividad, niveles
de calidad, control estadístico de procesos, parámetros técnicos...)
• Adaptar el
proceso a posibles nuevos requerimientos: cambios de cadencia de producción, cambios
técnicos, modificaciones del producto, mejora de calidad...
• Asegurar la
mejora continua.
A menudo en el
ámbito de la ingeniería de procesos se demanda puestos de trabajo concretos que
reciben diferentes nombres en función de la especialidad dentro de este ámbito:
• Ingeniero de
industrialización. Se asocia normalmente a las fases de diseño. Suele estar
especializado en los aspectos tecnológicos del proceso: maquinaria,
utillajes...
• Ingeniero de
métodos y tiempos. Más tradicional, se asocia al equilibrado de procesos,
definición de estándares de trabajo y documentación.
• Ingeniero de
procesos. Más moderno. Se asocia al diseño de proceso general y su primera
puesta en marcha: equilibrado, distribución en planta, documentación, formación
de los operarios...
• Ingeniero de
producción. Se asocia al ingeniero de procesos que desempeña su labor en la
fase de producción en serie. Se responsabiliza de los ajuste del proceso
necesarios, de su gestión y mejora continua para cumplir con los objetivos y
planes de producción (en cuanto a coste, calidad y plazo).
Fuente:
Suñé, Torrents, Albert, et al. Manual práctico de diseño de sistemas productivos, Ediciones Díaz de Santos, 2004.
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